Другие названия — кошачий корень, одолян, мариан, ароматник, земляной ладан, тысячелистник розовый, сорокоприточная трава, трясовичная трава, булдырьян, балдриан, маун-трава.
Это многолетнее травянистое растение семейства Валериановых. Корневище у валерианы вертикальное, короткое и толстое, внутри полое, а вокруг многочисленные корешки. Цветки мелкие, собранные в пучок, бледно-фиолетовые или бледно-розовые, иногда встречаются чисто белые, душистые, расположены на верхушках стебля и боковых побегах.
Целебные свойства валерианы лекарственной были известны ещё в глубокой древности. Греки и римляни считали валериану эффективним, лечебным и изысканным парфюмерным средством, её подмешивали в вино, отвар добавляли в успокаивающие и расслабляющие ванны, а Авицена считал валериану средством укрепляющим мозг.